年初，马季萌生出搞一次全国巡回演出的念头。青岛的一位企业家闻讯后资助马季八千元。有了这笔赞助费，马季很快就拉起一支小队伍。除马季外，还有赵炎、王金宝、刘伟、冯巩、王谦祥、李增瑞、戴志诚、郑健和刘惠等人。
所有演员集中在北京富强胡同一四合院里排练这些人当时并不都在广播说唱团。比如，王谦祥和李增瑞，他俩在北京市曲艺团；再比如，戴志诚和郑健，他俩在天津市曲艺团。本来还有刘亚津和王宏，但他俩因故没随“小队伍”去巡演。这里萧陶多说一句。戴志诚、郑健、刘亚津、王宏，加上张子健，并称天津曲艺团的“小五义”。张子健就是电视剧《神探狄仁杰》中李元芳的扮演者。
这些人当时也不全都是马季的徒弟。戴志诚和郑健是李伯祥的徒弟。刘惠当时还没拜师，后来拜姜昆为师。王谦祥和李增瑞当时也没拜师，后来经廉春明介绍才拜马季为师。王金宝至今都没有师承，算海青。
在短短的12天里，他们创作和排练出十五段相声和两段小品。其中有些相声过去演过，比如《五官争功》《一仆二主》《四字歌》以及《百吹图》等。《五官争功》还上过年的央视春晚，由马季、赵炎、王金宝、冯巩和刘伟五人表演。在此基础上，他们又排出《五官争谦》，算是《五官争功》的续篇。跟《五官争功》不同的是，眼睛、耳朵和鼻子分左右，嘴唇分上下，表演的人数增加到九人，由马季、赵炎、冯巩、刘伟、王金宝、王谦祥、李增瑞、戴志诚和郑健表演。《五官争功》是抢功劳，《五官争谦》则是假谦虚，都有很强的讽刺性。值得一提的是在年央视春晚上，马季的儿子马东与刘伟、郑健、大山和周炜合说《五官新说》，算是向经典致敬。
全国巡演节目单的封面那时，“马季”这个名字，无人不知，没人不晓。马季的知名度虽然非常高，但不能以个人的名义出去办演出。体育馆和剧场也不租给个人。经过马季的协调，最后确定由中央电视台和中央广播艺术团主办，青岛第二轻工业局协办。协办方通常是出资方，以前是这样，现在也是如此。
4月5日，马季相声作品全国巡演在武汉拉开大幕。此后，他们到过7个省份的21个城市，一共演出场，为期两个多月。
小队伍深入基层进行慰问演出马季办的这次全国巡演不同于现在一些相声社团办的商演。马季的“小队伍”进工厂、下农村、上学校、去军营，进行慰问演出。商演与义演相结合。在深圳演出时，大兴安岭发生特大火灾，马季决定把在深圳的两场演出收入全都捐给灾区。
当然，重头戏还是在剧场和体育馆的演出。因为马季的号召力和影响力，场场爆满，一票难求。巡演结束后，“小队伍”的会计告诉马季，演出总收入为十六万元。有人做过测算，年的一万元相当于现在的十五万元。如果这一测算靠谱的话，那么十六万折算下来就是二百四十万。摆到现在，这或许不算什么，但在当年，这可是一笔天文数字。
挣大钱是好事，可烦恼接踵而至。在南京演出结束后，当地税务局不让体育馆跟“小队伍”的会计结账，理由是接到举报，要查账。马季后来回忆说，当地人告诉他，税务局的人只查马季拿了多少钱。
在南京的演出回到北京后，北京的税务局也接到反映，展开税务稽查。好在一开始马季就定了一个原则，演出的收入，剔除各项开支后，全都上交广播说唱团。也就是说，演员只拿劳务费，马季也不例外。此外，每个人还得照章纳税。
不过，税务局的稽查员还是找到一些问题，比如违规购买音响。那时，购买音响需要事先办理集团购买指标。最后，税务局作出罚款三万的处罚决定。两年后，歌星毛阿敏因少报瞒报演出收入，收到税务机关的重罚。好在马季没有偷税漏税，要不然第一个受税务机构处罚的就不是毛阿敏，而是马季了。
“小队伍”全家福（图片来自于姜建熙，标注由萧陶所加）马季原打算再办一次全国巡演，让小品唱主角。受“税务风波”的影响，小品演出会只好作罢。不仅如此，打这以后，马季就再没张罗过这类演出。
至于是谁举报的，种种迹象表明很可能是同行。如果真是同行的话，那么马季晚年说“我太喜欢这门艺术，但太讨厌这支队伍”就不足为奇了。当然，马季说这话不单单指“税务风波”这件事。欲知详情，请听下回分解。
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