唐高祖时期，朝廷就设立了内教坊，但是规模有限，基本就是负责演奏丹陛大乐之类，算不上什么文艺团体。公元年，也就是唐玄宗李隆基登基做皇帝的第二年。他新设置了内教坊，从此唐朝的教坊走上了辉煌的顶峰。
唐玄宗时的教坊依旧归负责礼乐的太常寺管理，分为左右教坊，唐朝崔令钦写的《教坊记》记载：“右多善歌，左多工舞”。唐人段安节《乐府杂录》记载：“计司每月请料，于乐寺给散。”意思就是说每个月太常寺都要给教坊里的人发工资。这就意味着，教坊完全是一个由国家供养的文艺团体。
敦煌飞天《教坊记》还记载，教坊内技艺最出色、最受唐玄宗青睐的十位女子被称为“十家”，当然后来就不止十个人了。这些文艺尖子的待遇更高，“其得幸者，谓之‘十家’，给宅第，赐无异等……其家四季给米”。这就是说，这“十家”的姑娘们不仅自己领工资，连自己的家庭都能得到“四季给米”的待遇，另外，她们还“给宅第”，能得到福利房，联想一下“长安居大不易”的典故，可以想象这待遇是相当高的。
著名敦煌壁画：反弹琵琶伎乐天教坊中还有一个著名的女舞蹈家，名叫谢阿蛮，堪称首席领舞。她的待遇更高，据说是享受五品薪俸，放在今天，就是正局级待遇。
在唐玄宗时代，整个教坊有五千余人，规模之大超过了今天任何一个文艺团体。在教坊里，有唱歌的，有跳舞的，还有演奏的。此外，还有杂技、魔术、戏剧等表演人员。
教坊内部管理也很严格，所有的人员，特别是未婚女演员们都要集体居住，不能随便回家。每月二十六日，或是自己生日那一天才能和家人见面一次，而且仅限于女性家人。
盛唐艺术带头人李隆基不过，教坊中的女演员们不是女奴，也不是宫女，到了一定年龄，她们是可以嫁人的。嫁人之后就变得自由多了。
到了唐玄宗后期，教坊的管理变得日益松散，教坊中的演员们甚至可以出去私自演出，类似于今天的走穴。比如当时非常有名的演奏家李龟年，就经常被一些高官显贵请去演出，每次都能得到重金赏赐。李龟年走穴发了家，在东都洛阳建起了豪宅，一点都不比王公贵族的宅邸逊色。当然安史之乱后，李龟年落魄江湖，那是另一回事了。
还有一个故事，也说明教坊的演员可以接私活演出。有个叫庞三娘的女演员，年纪已经不小了，但是她化妆技术出色，每次都能把自己打扮得青春靓丽，所以经常有人请她去演出。有一天，又有人来请她，然而庞三娘一时疏忽，忘了开美颜就出门了，结果把来客吓了一跳，说你是谁呀？庞三娘赶紧遮掩，说我是庞三娘的舅妈，我外甥女出去了，你们明天来吧。到了第二天，庞三娘经过精心的PS，又变成了青春美少女，结果又接下来一单生意。后来时间长了，同行们都叫她“卖假脸的”。
当然，教坊主要还是为了皇帝服务的。唐玄宗李隆基对于教坊十分重视。他本人就是个多才多艺的艺术家，会演奏，会作曲，还会演戏。他在梨园设立了艺术培训班，以至于后来“梨园”成了戏曲界的代名词。
唐玄宗自己不仅看演出，甚至自己还参加演出。演出时，他完全放下了自己的帝王架子，和演员们打成了一片，甚至和女演员们打情骂俏、调笑戏谑，而那些色艺出众的女演员，当然也少不了会与玄宗共偕鱼水之欢，成其好事。
不过，那些和皇帝有染的女演员却并不像后世的女子一样，从此就谁都碰不得，她们依然可以嫁人成家。有一个叫赵解愁的女演员，属于“十家”那个档次，显然也上过玄宗的龙床了。不过，这位赵姑娘却又和教坊里一个叫做“筋斗裴承恩”的演员相好（应该是个翻跟斗的武戏演员），后来，她还和姓裴的男演员一起卷入了一起杀人案。这说明，教坊里的女演员还都是属于自由之身。
总之，教坊里固然是有种种的弊病和矛盾，但是一个不容我们忽视的问题就是：唐朝的教坊是当时世界上规模最大、艺术水平最高的文艺团体。它代表了当时世界上顶尖的艺术水准。盛唐时代，是我国古代文化的巅峰时期，《秦王破阵乐》、《霓裳羽衣舞》等著名乐舞都是珍贵的艺术财富，永远值得我们敬仰和崇拜。
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